Mount Wilson

Mount Wilson, encaramado en las montañas de San Gabriel al noreste de Los Ángeles, fue el gran observatorio del inicio del siglo XX. Su telescopio de 60 pulgadas —hoy modesto pero entonces revolucionario— entró en servicio en 1908 y fue el mayor del mundo durante nueve años, hasta que el Hooker lo relevó en 1917.

Con el Hooker, Edwin Hubble demostró en 1924 que Andrómeda era una galaxia externa a la Vía Láctea, mediante la observación de estrellas variables Cefeidas dentro de ella. Cinco años después estableció que las galaxias se alejan de nosotros con una velocidad proporcional a su distancia: la ley que hoy lleva su nombre y que abrió el camino a la cosmología del Big Bang.

El crecimiento de Los Ángeles arruinó gradualmente su cielo. El fondo lumínico de la ciudad hoy imposibilita muchas observaciones profundas, pero el observatorio ha encontrado una segunda vida en la interferometría con CHARA, que aprovecha la excelente estabilidad atmosférica del emplazamiento sin necesidad de cielos oscuros. Sigue en operación gestionado por un instituto sin ánimo de lucro y depende parcialmente de donaciones y visitas turísticas.