ATLAS / CHILE / CERRO PARANAL
Cuatro telescopios de 8,2 metros sobre uno de los cielos más secos del planeta.
Paranal es una montaña decapitada. Antes de instalar el Very Large Telescope, ESO retiró 28 metros de la cumbre para dejar una plataforma horizontal a 2.635 metros sobre el Pacífico, a 12 kilómetros de la costa y a más de un centenar del pueblo habitado más cercano.
El resultado es un lugar donde casi nunca llueve. La corriente de Humboldt enfría el aire que llega del océano y lo estabiliza; la cordillera de la Costa bloquea la humedad restante. Con unas 330 noches despejadas al año y una turbulencia atmosférica excepcionalmente baja, el sitio permite trabajar cerca del límite teórico de sus espejos.
Los cuatro telescopios principales pueden observar por separado o combinar su luz mediante túneles subterráneos, funcionando como un interferómetro con la resolución angular de un espejo de 130 metros. Con esa técnica se obtuvo la primera imagen directa de un exoplaneta y el seguimiento de las estrellas que orbitan el agujero negro del centro de la Vía Láctea.
La Residencia, el hotel del personal, está semienterrada en el desierto y tiene una piscina cubierta para humidificar el aire.
El nivel de humedad puede bajar del 5 %; el personal usa humidificadores para dormir.
El cielo de Paranal está protegido por normativa chilena de contaminación lumínica desde 1999.
El agua de la ducha se recicla al 90 %, indispensable para operar en un desierto donde no llueve durante años.
En el rodaje de "Quantum of Solace" (2008), La Residencia sirvió como escenario del refugio de Dominic Greene.
