La unidad dedicada a la instrumentación de altísima cadencia y campos anchos.
Melipal —«Cruz del Sur» en lengua mapuche— es la tercera unidad del VLT. Su instrumento estrella, SPHERE, combina óptica adaptativa extrema y coronografía para observar directamente planetas gigantes en sistemas jóvenes. La técnica bloquea la luz de la estrella central para que los planetas, mil millones de veces más tenues, se hagan visibles como pequeños puntos alrededor.
SPHERE ha obtenido las primeras imágenes de discos protoplanetarios con detalle suficiente para ver los surcos y ondulaciones que abren los planetas en formación, un tipo de observación que era ciencia ficción hace apenas quince años.