ATLAS / CHILE / CERRO ARMAZONES
Cerro Armazones
Atacama, Chile3046 M24,59° S 70,19° OÓptico / infrarrojoSWINBURNE ASTRONOMY PRODUCTIONS/ESO · CC BY 4.0
La montaña donde se levanta el mayor telescopio óptico jamás construido.
A veinte kilómetros al este de Paranal, Cerro Armazones fue elegido en 2010 como sede del Extremely Large Telescope tras una campaña internacional de seeing que comparó emplazamientos en cuatro continentes. Los datos apuntaron a que la turbulencia sobre esta montaña era incluso un poco mejor que la de Paranal, con una fracción algo mayor de noches fotométricas al año.
La cumbre fue rebajada dieciocho metros mediante voladuras controladas para dejar una plataforma horizontal apta para la cúpula, un cilindro rotatorio de 74 metros de diámetro y 6.100 toneladas. Al lado se levantaron un edificio de instrumentación y varias naves logísticas, todo conectado por carretera con Paranal para compartir personal, taller mecánico y almacén.
El telescopio recogerá su primera luz previsiblemente en 2029 y marcará el inicio de una era de espectros directos de exoplanetas rocosos en zona habitable, imágenes resueltas de las primeras galaxias del universo, y medidas cinemáticas de la expansión cósmica en tiempo real.
La cúpula del ELT pesa alrededor de 6.100 toneladas y gira completa sobre raíles.
Se rebajaron 18 metros de la cumbre para acomodar la plataforma del telescopio.
Un túnel de 30 kilómetros lleva el suministro eléctrico desde Antofagasta y sortea la carretera hasta Paranal.
Armazones y Paranal están conectados por una carretera de 20 km, y el ELT usará la infraestructura logística del vecino.