ATLAS / LLANO DE CHAJNANTOR / APEX
El precursor de ALMA que sigue explorando las longitudes de onda submilimétricas.
APEX es una antena de 12 metros construida por ESO junto al Max-Planck-Institut y el Observatorio Espacial de Onsala. Su diseño es prácticamente el mismo que el de las antenas individuales de ALMA, y de hecho sirvió de banco de pruebas para el gran interferómetro que se construiría a su lado años después.
Al contrario que ALMA, APEX opera como antena única, lo que le da un campo de visión mucho más ancho aunque menor resolución. Esa combinación lo hace ideal para cartografiados amplios: identifica regiones interesantes que luego observan con detalle los 66 interferómetros de ALMA. La molécula fría, el polvo interestelar y los primeros gérmenes de estrellas y planetas son sus objetos de estudio.