El mayor telescopio óptico del hemisferio norte hasta la llegada del GTC.
El WHT lleva el nombre del astrónomo germano-británico William Herschel, descubridor de Urano. Instalado en 1987 en el Roque de los Muchachos, durante veinte años fue el mayor telescopio óptico de Europa y del hemisferio norte, hasta que el Gran Telescopio Canarias se estrenó a pocos cientos de metros de distancia.
En 2024 comenzó su nueva vida con WEAVE, un espectrógrafo capaz de observar mil objetos simultáneamente por medio de fibras ópticas colocadas por un robot. El proyecto obtendrá espectros de 30 millones de estrellas y galaxias, complementando los datos astrométricos de la misión Gaia de la ESA.